본교 의과대학 생리학교실 양동기 교수와 성균관대학교 의과대학 생리학교실 김현진 교수가 2년에 걸친 공동연구결과로 세포 내 칼슘이온통로인 TRPML3가 새로운 Autophagy(오토파지) 조절인자라는 것을 규명하였다. 이 연구결과는 ‘The intracellular Ca²⁺ channel TRPML3 is a PI3P effector that regulates autophagosome biogenesis’라는 제목으로 세계적 저명학술지인 Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (IF: 12.779) Vol. 119, No. 43호에 게재되었다. 양동기 교수는 이 연구에 대한 논문으로 생물학연구정보센터(Biological Research Information Center, BRIC)의 한국을 빛내는 사람들(이하 한빛사)에 4번째 선정, 등재되는 영광을 안았다.

오토파지는 그리스어의 스스로(auto), 먹는다(phagy)는 뜻이 결합되어 만들어진 단어로, 우리말로 자가포식’이라 알려져 있다. 우리 몸을 구성하고 있는 모든 세포에서는 변형단백질, 기능의 저하되거나 필요없는 세포소기관, 노폐물 같은 쓰레기들이 발생한다. 오토파지는 이 쓰레기들을 제거하고 다시 활용하는 시스템으로 2016년 노벨생리의학상을 통해 과학계에 많은 관심을 받고 있다. 또한 오토파지는 최근 연구에 의하면 암, 근질환, 간질환, 심장질환, 신경퇴행성 질환 같은 다양한 질환과도 밀접한 연관성이 밝혀졌다.

양동기 교수와 김현진 교수는 오토파지 과정에 칼슘을 공급하는 이온통로에 초점을 맞추고 꾸준한 연구를 진행한 결과 세포내 칼슘통로 중 하나인 TRPML3의 활성화에 따라 오토파지가 증가 또는 감소하는 것을 확인하였다. 또한 TRPML3의 과발현 실험 결과에 의해 오토파지 과정에 칼슘을 공급하는 이온통로가 TRPML3 임을 규명하였고, TRPML3가 오토파지 과정을 조절하는 새로운 인자라는 사실을 논문을 통해 발표하였다.

 TRP 이온통로 역시 2021년 노벨생리의학상을 수상한 바 있기에, TRP 이온통로와 오토파지에 대한 연구는 세계적으로 많은 연구자들에게 주목을 받고 있는바, 두 교수는 앞으로 계속되는 공동연구에서 TRPML3 제어를 통한 오토파지 단계별 조절을 목표로 다양한 오토파지 연구기법을 활용하여 오토파지 관련 질환의 치료 가능성 등을 확인하는 프로젝트를 추진할 예정이다.

출처: 가천대학교 홈페이지 연구소식 -> 바로가기